Жил на свете казак, вернее сын казачий. Никого у него не было, и жил он одиноко на самой окраине села. Был он парень умом не обижен, смышлёный, но хозяйство у него никак не ладилось, ни одна девушка из-за этого не хотела выходить за него замуж. Вот и решил он как-то раз отправиться искать счастья в других краях. Взял с собой палку, в народе её называют копалкой, взамен посоха, краюху хлеба и флягу с водой.
Долго ли, коротко бродил он по гуляй полю - так тогда назывались бескрайние степи, но каким-то чудом на свою голову забрёл казак в лес и на свою беду до темноты выбраться из него не успел.